계면 활성제의 독성

계면 활성제란, 친수기와 소수기을 가진 특성을 살려 물과 기름 등의 본래 섞이지 않는 물질끼리를 혼합시키는 역할을 합니다. 계면 활성제를 이용한 세척제나 유화제의 대부분 여러 다양한 분야에서 활약하고 있습니다. 그러나 계면 활성제는 강한 독성을 가지고 있는것도 있으므로, 주의가 필요합니다. 계면 활성제의 기원은 옛부터 전 세계적으로 사용되고있는 지방산 나트륨 등의 천연 성분을 원료로하는 비누입니다. 이러한 고전적인 비누는 생분해 성이 뛰어나 환경에 미치는 영향도는 낮은 것인 반면, 세정 능력은 높지 않았습니다.

20 세기 초, 콜타르를 황산화 함으로써 합성 된 세제가 발명 된 이후로는, 합성 계면활성제를 이용한 세제가 주류가되어갑니다. 분기 형 알킬 벤젠 술폰산 나트륨 (ABS), 노닐페놀에톡시레이트 (NPE) 등으로 대표되는 합성 계면 활성제는 고전적인 비누에 비해 세정 능력이 뛰어난 데, 20 세기 후반에는 세계 선진 국가들에서 비약적으로 사용량을 증가 시켰습니다. 그러나 ABS와 NPE는 생분해 성이 나쁘기 때문에 대량 사용에 의한 하천 오염 등의 폐해가 분명하여 점차 사용이 자제되기 시작합니다. 즉, 일반적으로 지적되는 계면 활성제의 독성은 합성 계면 활성제의 생분해성이 낮은것에 의한 환경에 끼치는 악영향이 그 이유 중 하나입니다.

계면 활성제에 의한 인체에 미치는 영향

계면 활성제 중, 특히 석유계 원료로 합성 된 합성 계면 활성제는 인체에 ​​악영향을 미칠 우려가 있다고 지적되고 있습니다.

그렇다면 그 영향은 무엇이 있을까요? 합성 계면 활성제는 의류용 세제, 식기용 세제 · 샴푸와 바디소프 · 화장품 등, 소비자의 피부에 직접 닿는 친밀한 제품에 도 사용되고 있습니다. 또한 정수 처리 불충분 산업 폐수 등을 만지거나 마셔서, 모르는 와중에 합성 계면 활성제에 직접접촉 해버리는 경우도 적지 않습니다. 원래 인체에는 합성 계면 활성제를 분해하는 기능을 가지고 있지 않습니다. 침입해온 합성 계면 활성제는 몸을 둘러싸고 간 등의 장기에 축적되어 다음 섹션에 상세히 설명하는 "내분비"를 초래할 우려가있을뿐만 아니라 각종 질병의 원인이된다고하는 주장도 있습니다.

그러나 계면 활성제에도 그 성질은 여러 가지가 있으며, 인체에 전혀 무해한 것도 많습니다. 예를 들어, 식품 첨가물로 사용되는 식용 유화제 등은 콩과 달걀 노른자에 들어있는 레시틴을 원료로 한 것이 주로, 인체에 미치는 악영향은없는 것으로 알려져 있습니다.

계면 활성제에 의한 환경적 영향

환경에 미치는 영향이 종종 거론되는 계면 활성제가 실제로는 어떤 해를 미칠 수있는 것일까요.

계면 활성제가 환경에 미치는 영향으로 가장 대표적인 것은 앞에서도 언급 한 '내분비'입니다. NPE 등으로 대표되는 일부 합성 계면 활성제는 생분해성이 낮기 때문에 환경에 오래 잔존합니다. 또한 분해 과정에서는 알킬 페놀과 같은 성 호르몬류 물질도 생성합니다. 이러한 물질에 오염 된 해양 환경에서 사는 해양 동물과 오염 된 물을 마신 사람 등, 내분비 작용을 교란하여 생식 기능 장애 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 위험을 감안하여 NPE는 현재 일반 가정용 세제로는 거의 사용되고 있지지 않습니다. 계면 활성제는 매우 유용한 특성을 가진 물질인 동시에, 인체 및 환경에 악영향을 미칠 가능성도 내포하고 있습니다. 그 위험성에 대해 잘 이해하고 적절하고 안전한 사용을합시다.